锗为银灰色晶体，熔点937.4°C，沸点2830°C，密度5.35克/厘米³，硬度6～6.5，是一种稀有金属，重要的半导体材料，室温下晶体锗质脆；有明显的非金属性质。锗，原子序数32，原子量72.61。晶体结构为面心立方晶胞，每个晶胞含有4个金属原子，做不规则运动。锗晶体里的原子排列与金刚石一样，硬而且脆，锗化学性质稳定，常温下不与空气或水蒸汽作用，但在600～700℃时，很快生成二氧化锗
锗、锡和铝在元素周期表中是同属一族，后两者早被古代人们发现并利用，而锗长时期以来没有被工业规模的开采。这并不是由于锗在地壳中的含量少，而是因为它是地壳中最分散的元素之一，含锗的矿石是很少的。现代工业生产的锗，主要来自铜、铅、锌冶炼的副产品。
锗作为一种高新技术材料，在光纤通信、国防科技、航空航天技术、医疗保健、地质勘探、化工催化和半导体材料等领域的应用日趋广泛，特别是在知识经济爆炸的今天，高新科学技术的研究日益深入而广泛，锗材料的应用领域也日趋拓展，用量大增。主要用于电子工业、光学工业和制药业。
1、锗，其原子具有32个电子，最外侧轨道上的4个电子做不规则运动。电子在人体里受电子工学作用而膨胀，而且通过净化作用给细胞供氧。
2、锗被大量用作制造光导纤维的原料,高纯单晶锗是制造晶体管和二极管的半导体材料；掺镓的单晶硅克用于制造低温温度计和辐射热测量计。
3、锗金属能通过少量的能源(体温)产生作用，但其它的半导体必须要透过高量能源(高温、电流、电压)，才产生作用。一旦温度上升，最外侧轨道上的一个电子就会因受刺激而离轨。而脱离了轨道的电子有助于调整生物的离子平衡，使身体神经电路的异常恢复正常，具有预防和改善身体的不适感及按摩温泉效果等功效。
4、锗还有调整人体不正常电位的功能，在癌细胞电位剧烈上升时，锗元素会夺取癌细胞的电子，使它电位下降，抑制病症的恶化。
5、锗金属的半导体功能可以提升体温，从而促进血液循环，减轻疲劳；
7、缺氧成为万病得根源，而锗被称为能吃的氧。经研究证明锗对缺氧引起的以下病症又特殊的疗效：由于精神压力的加重，引起血液粘稠度升高;现代人由于运动量不足引起的新陈代谢不振；各种心里因素和身心衰弱引起的睡眠不足；呼吸污染的空气而引起的肺功能底下；
大量的吸入过量化学物质（药品或化学调料）等。
8、高纯度的锗是半导体材料。电子工业中，用来生产低功率半导体二级管，三级管；金属锗能让2—15微米的红外线通过的性能用于r辐射探测器，制造红外窗口，三棱镜和红外线光学透镜材料；掺有微量特定杂质的锗单晶，可用于制各种晶体管、整流器及其他器件。锗的化合物用于制造荧光板及各种高折光率的玻璃。锗单晶可作晶体管，是第一代晶体管材料。锗材用于辐射探测器及热电材料。高纯锗单晶具有高的折射系数，对红外线透明，不透过可见光和红外线，可作专透红外光的锗窗、棱镜或透镜。锗和铌的化合物是超导材料。二氧化锗是聚合反应的催化剂，含二氧化锗的玻璃有较高的折射率和色散性能，可作广角照相机和显微镜镜头，三氯化锗还是非功过新型光纤材料添加剂。在空间技术上可用于保护超灵敏的红外探测器等，高科技附加值含量高的新产品原料。
9、有机锗主要用途： 保健品、食品、药品及化妆品添加
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