从气阀工作原理来看，气阀工作性能将直接影响压缩机气缸的工作，因此，对气阀有如下要求：
气阀
阻力损失小
气阀阻力损失大小与气流的阀隙速度及弹簧力大小有关。气速越高，能量损失越大；弹簧力过大，阻力损失也大，其大小按气阀运动规律的合理性准则设计确定。
气阀关闭及时、迅速
关闭时不漏气，以提高机器的效率，延长使用期。
寿命长、工作可靠。限制气阀寿命的主要因素是阀片及弹簧质量，一般对长期连续运转的压缩机，希望寿命达8000小时以上；对移动式、短期或间歇运转的压缩机，要求可稍低些。
形成的余隙容积要小
噪声小
此外，还要求气阀装配、安装、维修方便，加工容易等。
气阀是往复活塞式，
压缩机中的重要部件也是易损坏的部件之一。它的好坏直接影响压缩机的排气量、功率消耗及运转的可靠性，目前压缩机正向高速方向发展，而限制转速提高的关键问题之一就是气阀。
活塞式压缩机一般都采用“自动阀”，就是气阀的开启与关闭是依靠阀片两边的压力差实现的，没有其它的驱动机构。
1-阀座；2-阀片；3-弹簧；4-升程限制器
如图所示为环状进气阀示意图。气阀主要
由阀座1飞阀片2、弹簧3、升程限制器4和将它们组为一体的螺栓，螺母等组成。排气阀的结构与吸气阀基本相同，两者仅是阀座与升程限制器的位置互换，吸气阀升程限制器靠近气缸里侧，排气阀则是阀座靠近气缸里侧。环状阀因其阀片为薄圆环而得名阀座与升程限制器上都有环形或孔形通道，供气体通过。阀片与阀座上的密封口贴合形成密封。升程限制器上有导向凸台，对阀片升降起导向作用。